特殊字体设计并不是一件简单的事情，许慎在《说文解字》中说:“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。”
这就是说，初看起来可以认识，再细观察就能了解其意义，如上”。“下"二字就是指事字。
清代的著名文字学家王筠说:“ 视而可识，则近于象形，察而见意，则近于会意。"指事字就是在象形的基础上加上:指事符号作标记的一种特殊字体。
我们知道，牛马之类都可以用象形表现出来。“甜”的意思又怎样象形呢?我们的祖先创造了一个“甘".字，在甲骨文里就写成口中加一点，表示在舌头上感到甜味的地方。
古人要表示树的根，就在“木”(树)的下部加一个“点儿”，这个“点儿”就表明了根部所在处成为“本”字。要表示树梢时，就在“木”的上部加一个“点儿”，这个“点儿”就表示树梢所在处成为“末”字。
可见“本”与“末”的含意正好相反。指事字在“六书”中是少数，这是因为绝大部分字都不需要用指事的方式来表示，要说明客观物体，可以用象形来表示，要说明抽象的概念，可以用会意来代替。